Los Grandes Descubrimientos

El Imperio Americano

          A finales del siglo XV, los navegantes europeos se lanzaron al descubrimiento de nuevas rutas marítimas. Bordearon la costa africana, alcanzaron las islas de las Especias, descubrieron el continente americano y dieron la primera vuelta al mundo.

           Estos grandes descubrimientos geográficos favorecieron los intercambios y abrieron nuevas rutas comerciales.

           La civilización europea se extendió  en todos los continentes y se formaron grandes imperios coloniales.

Los Grandes Viajes Marítimos

          En el siglo XV, los europeos tuvieron que buscar nuevas rutas marítimas de comercio, pues los turcos conquistaron Constantinopla y obstaculizaron la tradicional ruta de la seda hacia Oriente.

*         Una serie de avances técnicos hicieron posibles estas expediciones:

          - Los Portulanos, cartas marítimas que representaban las costas y los puertos.

          - El timón, la brújula y el astrolabio, instrumentos que permitían guiar los barcos con mas precisión y orientarse mejor.

          - La carabela, una nave mas apropiada para la navegación por el Atlántico.

*         Los portugueses fueron los primeros en abrir nuevas rutas:

          - La ruta africana. Alcanzaron las islas Madeira y las Azores y bordearon la costa africana hasta el Golfo de Guinea. Más tarde Bartolomeu Dias llegó hasta el Cabo de Buena Esperanza.

          - La ruta de la India. La expedición de Vasco de Gama alcanzó la costa de la India y abrió el camino hasta las islas de las Especias.

Castilla encuentra un nuevo continente

*          Cristóbal Colón, un marinero posiblemente genovés, quería llegar a las islas de las Especias cruzando el Atlántico. Sabía que la tierra era esférica, pero pensaba que su diámetro era inferior y desconocía América.

*          El proyecto fue presentado a los Reyes Católicos, e Isabel se comprometió a financiarlo.

*          La primera expedición de Colón salió del puerto de Palos el 3 de Agosto de 1492. Constaba de una nao, la Santa María y dos carabelas la Pinta y la Niña.

*          El 12 de Octubre de 1492, los navegantes avistaron una isla de las Bahamas, a la que Colón llamó San Salvador. Posteriormente exploraron otras islas, como Cuba y Haití, y a principios de 1493 regresaron a España.

*          En septiembre de 1493 salió la segunda expedición, que se estableció en la isla de la Española.

           En el tercer viaje llegaron hasta la desembocadura del río Orinoco, ya en el continente americano.

           En el cuarto viaje recorrieron las costas de América Central.

*         Colón murió en Valladolid, en 1506, pensando que había llegado al continente asiático,

La tierra es redonda

*          El proyecto de Colón estaba basado en dos ideas: que la tierra era una esfera y la creencia de que solo existía un océano entre Europa y Asia. Pero los marineros que llegaron a América dudaron de que aquellas tierras fueran de Asia.

*          El nombre de América se debe a Américo Vespucio, un navegante italiano que recorrió las costas del Nuevo Mundo después de Colón y que aseguraba ser el primero en pisar las tierras de este continente.

*          Vasco Núñez de Balboa organizó en 1513 una expedición que cruzó el istmo de Panamá. Allí descubrió un nuevo océano, el Pacífico, y confirmó que América era un nuevo continente.

*          En 1519, Fernando de Magallanes dirigió una expedición para encontrar el paso marítimo que comunicaba los océanos Atlántico y Pacífico. Partió de San Lucar de Barrameda (Sevilla), bordeó la costa de América de Sur y encontró el estrecho que daba al océano Pacífico.

*          Tras mucho navegar, Magallanes llegó a las islas Marianas, y luego a las Filipinas, donde murió tratando de someter a los indígenas. Su capitán, Juan Sebastián Elcano, tomó el mando de la expedición y emprendió el regreso.

*          Fue la primera vuelta al mundo, y se demostró que la Tierra es redonda y que su diámetro es mucho mayor de lo imaginado por Colón.